往復式真空泵，通常稱為活塞真空泵，通過活塞的前后運動定期改變泵室（氣缸）的體積來工作。該動作通過從連接的系統中抽出空氣來產生真空。在結構上，它與往復式活塞壓縮機有許多相似之處，但它不是壓縮空氣，而是排出空氣以產生真空。在操作中，吸入管與需要排空的容器相連，有效地從中抽出空氣或氣體。